Cea mai sângeroasă bătălie a războiului este în plină desfășurare, iar centrul ei este orașul Bahmut. Localitatea, disputată de la începutul lunii august, este în centrul frontului din Donbas – singurul front unde rușii au păstrat inițiativa. Din primele zile ale lui decembrie noul plan rus a început să prindă contur: țintuirea forțelor ucrainene în Bahmut, în timp ce ofensiva se desfășoară pe flancuri, într-o dublă învăluire a orașului. Mai exact: un atac la nord de oraș (către Soledar) și un atac la sud de oraș (către Klișivka). Căderea celor două localități ar permite învăluirea forțelor ce apără Bahmut și i-ar forța pe ucraineni să abandoneze mult disputatul oraș. Mai mult decât pierderea localității, presiunea constantă a forțelor rusești ar obliga comandamentul ucrainean să trimită forțele de pe frontul din Zaporijia (unde ar fi putut amenința direcția crucială Melitopol – Marea de Azov) în abatorul de la Bahmut și erodarea lor în lupte de stradă.